Omschrijving: Een vreemdeling spreekt Adam aan in de kroeg en haalt met een paar woorden zijn hele leven overhoop. ‘Je had niet bij haar hoeven blijven. Hannah was nooit zwanger. En misschien is het slim om een DNA-test te doen bij je andere kinderen...’ Thuis is Adam in shock en durft hij niet meteen zijn vrouw te confronteren. Maar eigen onderzoek maakt het steeds waarschijnlijker dat de man de waarheid sprak. Wat te doen? Hij houdt van zijn kinderen, ze zijn van hem. Wil hij wel meer weten? Dan zegt Hannah dat ze tijd voor zichzelf nodig heeft en laat ze Adam achter met de kinderen. En blijft weg. Adam zet alles op alles om zijn vrouw terug te vinden en duikt in een uiterst gevaarlijke wereld...
Aan de bar van het American Legion Hall waar een bijeenkomst van de Lacrosse vereniging plaatsvindt wordt Adam Price aangesproken door een zevenentwintigjarige man die zichzelf De vreemde noemt. Adam heeft het tot dan prima voor elkaar. Hij is 18 jaar getrouwd met Corinne en vader van Thomas van zestien en de twaalfjarige Ryan. Het gezin woont naar tevredenheid in Cedarfield in New Jersey en Adam heeft zich in de loop der tijd in de advocatuur tot jurist opgewerkt. Twee jaar geleden raakte Corinne onverhoopt in verwachting maar de zwangerschap eindigde toenmaals in een miskraam. Adam verneemt echter dat er helemaal geen sprake is geweest van een derde kind op komst. Nog voordat Adam zijn vrouw confronteert met dit bericht weet hij instinctief dat De vreemde de waarheid heeft gesproken. Op hetzelfde moment krijgt een moeder, Heidi Dann, te horen waar haar dochter Kimberly zich naast haar studie mee in heeft gelaten en gooit deze vreemdeling wederom een gezinsleven volkomen ondersteboven. Naast Heidi worden meer mensen de ogen geopend wat een van hun naasten aangaat. In De vreemde volgen we onder meer Adam in zijn zoektocht naar de waarheid. Dit wordt bemoeilijkt door de afwezigheid van zijn echtgenote, die de benen heeft genomen nadat Adam haar het vuur aan de schenen heeft gelegd. Adam blijft achter met weinig aanknopingspunten maar wat hij aan handvatten heeft wordt binnenstebuiten gekeerd.
Thrillerschrijver Coben weet als geen ander origineel uit de hoek te komen en voegt waar nodig aan zijn verhalen humor, gevatheden en vaart toe. Het lijkt erop dat de veelgeprezen auteur de plank met De vreemde een tikje mis heeft geslagen. Het grote struikelblok is het ontbreken van een spanningsveld. Het genre thriller dekt dan ook geenszins de lading. Hoewel de flaptekst ons voldoende voorschotelt om de interesse te wekken, verwachten we toch heus een wat smeuïgere inhoud dan het verhaal dat uiteindelijk is opgediend. Als we kijken naar wat de auteur getracht heeft over te willen brengen – leugens en bedrog komen, in welke hoedanigheid ook, altijd uit en ontwrichten alles wat je dacht dat solide was – is hij daar beslist in geslaagd. Het in verkeerde handen vallen van internetgegevens waarvan we dachten dat deze onze anonimiteit zou waarborgen leek lange tijd enkel fictie, maar het is ontegenzeggelijk de harde realiteit van nu. Coben doet daar nog een schepje bovenop en weet daarentegen de geloofwaardigheid binnen de lijnen te houden. Al met al een realistisch doch krachteloos verhaal waar de essentie hem in het achterliggende zit.
