Auteurs June Hayward en Athena Liu debuteren in hetzelfde jaar. Maar terwijl Athena uitgroeit tot een literaire publiekslieveling, flopt de schrijfcarrière van June. Niemand wil nog verhalen lezen over gewone witte meisjes, denkt June.

Wanneer June getuige is van Athena's onverwachte dood, steelt ze impulsief Athena's net voltooide meesterwerk - een verhaal over het miskende Chinees Arbeiderskorps tijdens de Eerste Wereldoorlog. June publiceert het als haar eigen werk. Verdient dit stukje geschiedenis niet verteld te worden, ongeacht door wie?

Maar June kan niet ontsnappen aan Athena's schaduw en iemand dreigt haar te ontmaskeren. Hoe ver zal June gaan om haar gestolen succes te beschermen?

Yellowface is een boek dat de uitgeverswereld hekelt door het verhaal te vertellen over twee vriendinnen. Een witte schrijfster, June Hayward, die nog maar weinig succesvol is gebleken en een Aziatische schrijfster, Athena Liu, die het ene na het andere succes boekt. Als Athena stikt en overlijdt in het bijzijn van June, besluit deze om zichzelf het ongepubliceerde manuscript van haar vriendin toe te eigenen. Ze geeft het uit alsof het haar eigen creatie is, en in samenspraak met haar redacteur besluit ze zich voor te doen als een Chinees-Amerikaanse schrijfster, Juniper Song. Het boek, over de Chinese labour corps, doet een hoop stof opwaaien. Het krijgt positieve maar ook veel negatieve reviews, maar de verkoopcijfers spreken voor zich. Het is een ongekend succes. June krijgt eindelijk de aandacht en de lof die ze volgens zichzelf meer dan verdient. Maar al is de leugen nog zo snel, de waarheid achterhaalt hem wel. 

Hoofdpersonage June is een getroebleerde jonge vrouw. Kuang neemt de lezer mee in haar maalstroom van gedachten en emoties en doet dit in een fijne schrijfstijl die lekker weg leest. Het verhaal is soms beklemmend maar kabbelt iets te rustig voort. Het is daarom lastig om dit boek te beschouwen als zijnde een psychologische thriller. Het leest meer als literaire fictie of een literaire roman. Het verhaal, dat geheel verteld wordt vanuit het ik-perspectief van June, heeft een originele insteek. Hoe ver zou iemand gaan voor zijn of haar eigen succes? En wat gebeurt er als mensen een online heksenjacht beginnen met jou als onwillig onderwerp? Het geeft goed weer wat de vernietigende kracht van social media kan zijn en dat is natuurlijk een zeer eigentijds thema. 

Helaas is de uitwerking van het concept niet zo spectaculair. Het duurt te lang voordat duidelijk wordt waar het verhaal naartoe gaat. Echt spannend, zoals men in een thriller mag verwachten, wordt het nooit. Het einde doet rommelig, voorspelbaar en geforceerd aan. Dat is jammer aangezien het daar voor het eerst wel de potentie heeft om spannend te worden. Ook op de vertaling valt nog wat aan te merken. Het vertalen van het Engelse woord bitching naar het woord kankeren haalt het niveau van het boek naar beneden. Met name omdat het niks toevoegt aan de zin waarin dit staat. Er had bijvoorbeeld makkelijk voor zeuren of zeiken gekozen kunnen worden. 

Yellowface is een boek dat is gebouwd op een goed concept, maar helaas niet is uitgewerkt naar een verhaal dat een onuitwisbare indruk achterlaat.