Victoria Barnett heeft het allemaal: een geweldige carrière als verpleegkundig specialist, een knappe en liefdevolle echtgenoot, een prachtig huis in de buitenwijken en het voornemen om dat te vullen met kinderen. Het leven is perfect, of dat lijkt zo. Dan krijgt ze een vreselijk ongeluk... en valt alles uit elkaar. Nu kan Victoria niet meer lopen. Ze kan zichzelf niet voeden of aankleden. Ze kan niet eens praten. Ze zit opgesloten op de bovenste verdieping van haar huis met 24-uurszorg.

Sylvia Robinson wordt ingehuurd door Victoria's echtgenoot om voor haar te zorgen. Maar het blijkt dat Victoria niet zo beperkt is als Sylvia werd voorgehouden. Er is een verhaal dat Victoria wanhopig wil vertellen... als ze de woorden er maar uit kon krijgen. Dan ontdekt Sylvia Victoria's dagboek, verstopt in een la. En wat erin zit, is schokkend.

Victoria Barnett lijkt het allemaal prima voor elkaar te hebben. Ze heeft een mooie carrière als verpleegkundige op de eerste hulp waar ze een patiënt ontmoet waarmee de vonk direct overslaat. Ze trouwen en verhuizen naar een luxe huis in Montauk. Een groot huis dat ze graag willen vullen met kinderen. Het lijkt alsof alles perfect is. Helaas verandert de zaak wanneer Victoria een vreselijk ongeluk overkomt waarna ze vierentwintig uur per dag hulp nodig heeft. Opgesloten in haar slaapkamer kan ze alleen maar naar buiten staren. Adam ontmoet toevallig Sylvia Robinson. Sylvia’s leven is niet zo rooskleurig en wonder boven wonder nodigt Adam haar uit voor een sollicitatiegesprek. Ze wordt ingehuurd om voor Victoria te zorgen en haar gezelschap te houden. Victoria wil haar verhaal heel graag vertellen, maar de woorden komen er niet uit. Ze maakt Sylvia iets duidelijk door te wijzen. Sylvia vindt het dagboek van Victoria en de inhoud is ronduit schokkend. 

De vrouw op zolder start direct met het verhaal. Vanuit verschillende personages ontvouwt het geheel zich. Het verhaal is geschreven in de eerste persoon en wordt grotendeels verteld door Sylvia. Hierdoor worden haar belevenissen op de voet gevolgd en haar twijfel over een aantal zaken voelbaar tijdens het lezen. Ook Adam is een sterk neergezet personage waarover McFadden de lezer laat twijfelen hoe hij nu werkelijk is. Victoria zit in een rolstoel en is erg afhankelijk van hulp. Door middel van haar dagboek is te lezen hoe haar leven verliep voordat ze het ongeluk kreeg. 

De spanning is langzaam opbouwend en de beklemmende sfeer in het huis wordt goed weergegeven. De schrijfstijl is eenvoudig en leest makkelijk en vlot. De korte hoofdstukken smeken om nog eentje te lezen. De geoefende lezer zal De vrouw op zolder hier en daar voorspelbaar vinden maar McFadden zet menig lezer op het verkeerde been. De plot is goed opgebouwd met nog een mooie twist aan het einde die een andere kijk op het geheel geeft. De titel De vrouw op zolder is raar gekozen als de Engelse titel The wife upstairs is. Tijdens het lezen rijst steeds de vraag op wie er nu op de zolder verblijft. 

Freida McFadden heeft deze keer geen originele invalshoek gebruikt, immers er zijn al meerdere thrillers verschenen met een hulpbehoevende vrouw opgesloten in een ruimte en overgeleverd aan anderen. Denk hier bijvoorbeeld aan Verity van Colleen Hoover. De vrouw op zolder is niet de beste thriller van McFadden maar wel eentje die heerlijk wegleest en een mooie twist aan het einde heeft.