Hollows Bend, New Hampshire, is een pittoresk stadje in New England waar weekendtoeristen samenkomen om naar herfstbladeren te kijken en te ontbijten bij Stairway Diner. Het misdaadcijfer – nul – is een punt van trots voor sheriff Ellie Pritchett.

Dan duikt er een jonge vreemdelinge op en beginnen de problemen zich op te stapelen. De sheriff en haar hulpsheriff doen onderzoek naar het mysterieuze tienermeisje. Geen van de lokale inwoners herkent haar. Ze kan – of wil – geen enkele vraag beantwoorden. Ze zegt niet eens haar naam.

Terwijl het meisje voor haar eigen veiligheid in hechtenis zit, worden de agenten naar meerdere plaatsdelicten geleid. Hun onderzoek brengt ze steeds dichter bij een meer buiten de stad, dat op geen enkele kaart staat aangegeven…

De eenenzestigjarige Ellie Pritchet is de sheriff van het kleine toeristische stadje Hollows Bend in New Hampshire en haar grote trots is het misdaadcijfer dat al geruime tijd op nul staat. Tot er op een zondagochtend een naakt meisje binnen komt vallen in de volgepakte Stairway Diner. Als het meisje weigert om ook maar een woord te zeggen, staan zowel Ellie als deputy Matt Maro voor een raadsel. Al snel wordt het stadje overvallen door een reeks voorvallen die zo bizar zijn dat het lijkt alsof het hele stadje in een horrorfilm terecht is gekomen. Matt en Ellie krijgen te maken met een ware misdaadgolf en vallen van de ene verbazing in de andere. Tegelijkertijd probeert een groepje kinderen de mysterieuze gebeurtenissen te verklaren en starten hun eigen onderzoek. Door deze verschillende invalshoeken wordt er telkens een klein tipje van de sluier gelicht totdat uiteindelijk alle puntjes op de i worden gezet tijdens de explosieve ontknoping. 

Doodsvonnis start met een verhoring van deputy Matt Maro waardoor al snel duidelijk wordt dat er iets afschuwelijks is gebeurd in Hollows Bend. Het stadje herbergt zoveel geheimen dat het langzaamaan uit zijn voegen lijkt te barsten en al deze geheimen worden vanuit de perspectieven van verschillende inwoners belicht. Ondanks dat hierdoor het boek aan de kant leggen geen optie meer is, balanceren Barker en Patterson gevaarlijk op het randje van geloofwaardigheid. De perfect gekozen titel in combinatie met het bovennatuurlijke tintje maken de bizarre omstandigheden waarin de inwoners van Hollows Bend zich bevinden zowel gruwelijk als intrigerend. 

Een pageturner vol plottwists met een bovennatuurlijk tintje.