Vijf maanden geleden verdween de vrouw van inspecteur Robert Kett spoorloos. De zaak kwelt hem en maakt het hem onmogelijk het snelle tempo van zijn werk bij de Metropolitan Police in Londen voort te zetten. Daarnaast is hij ook in zijn eentje verantwoordelijk geworden voor de opvoeding van hun drie jonge dochters. Kett wordt overgeplaatst naar het landelijke Norwich, waar hij hoopt rust te vinden.

Maar Norwich blijkt zijn eigen zaak te hebben: de 11-jarige Maisie, die een zakcentje verdient met het bezorgen van kranten, is niet teruggekeerd van haar laatste ronde. Kett komt in een zaak terecht die hem tegenover een afschuwelijk kwaad plaatst. Zeker wanneer er meer jonge meisjes verdwijnen en er misschien zelfs een verband blijkt te zijn met de vermissing van zijn eigen vrouw.

Doe niet open is deel 1 van de Robert Kett-serie

Alex Smith maakt met Doe niet open zijn debuut als schrijver van thrillers. Onder zijn volledige naam, Alexander Gordon Smith, heeft hij al verschillende succesvolle jeugdboeken en young-adult romans geschreven. Hij kwam op het idee voor Doe niet open, toen hij tijdens een wandeling door zijn buurt een krantenbezorgster zag die naar een donker en verlaten huis liep. Dit zette hem aan het denken over wat er zou gebeuren als iemand zo’n krantenmeisje opzettelijk naar een verlaten huis zou lokken. De Engelse titel van dit boek is Paper Girls en dat is precies waar dit boek om draait: de vermissing van drie jonge meisjes die een paar keer per week een krantenwijk liepen. Doe niet open is ook meteen de start van een nieuwe serie over DCI Robert Kett, die met zijn drie dochters uit Londen is vertrokken om tot rust te komen in Norwich. Die rust is hem echter niet gegund. Er wordt hem meteen gevraagd om mee te helpen zoeken naar de vermiste krantenmeisjes.

Naast de vermissingszaak is een andere rode draad in dit boek het persoonlijke leven van Kett. Hij is een alleenstaande vader en worstelt met het verlies van zijn vrouw en het vaderschap. Er is een relatief grote rol weggelegd voor zijn dochters in Doe niet open, wat het verhaal iets luchtigs geeft. Ook de andere personages, zoals de ijverige en jonge agente Savage en zijn tijdelijke baas, de brommerige Colin Clare zijn goed uitgewerkt.

Het verhaal is geschreven vanuit het perspectief van Kett. De hoofdstukken zijn kort en de auteur houdt de vaart er goed in. Subtiele aanwijzingen en onverwachte plotwendingen houden de lezer bij de les. Hierdoor zakt het verhaal nergens in. Het politieteam probeert met veel creativiteit telkens weer een stapje verder te komen.

Doe niet open leest als een boek geschreven door een geroutineerde thrillerschrijver. De plot zit goed in elkaar, de personages zijn mooi uitgewerkt en de spanningsboog blijft constant gespannen. Is er dan niets negatief op te merken aan dit boek? Afgezien van de bijzondere persoonlijke situatie waarin Kett zich bevindt, is het een gemiddelde Britse thriller, zeker goed, maar niet uitmuntend.

De serie rondom DCI Robert Kett is er een om in de gaten te houden. In het Engels zijn er inmiddels meerdere delen van verschenen. De aandacht die de auteur besteedt aan zowel de politieagent Kett, die nergens voor terugdeinst als de kwetsbare vader Kett zorgt voor een mooie mix. Het is zeker een thriller die vrouwen zullen kunnen waarderen.