Een lange wandelvakantie langs de Nederlandse kust klinkt als een perfecte manier om het hoofd even goed leeg te maken en ons land op een bijzondere manier te ontdekken. Na het lezen van Het kustpad lijkt deze wandeltocht echter een stuk minder idyllisch dan men wellicht zou denken.

Tijdens de eerste pagina's van deze thriller is het even goed opletten geblazen: in hoog tempo worden verschillende personages geïntroduceerd. Het overgrote deel daarvan bevindt zich in het heden, maar er wordt direct ook gebruik gemaakt van flashbacks. Wat al deze personen met elkaar te maken hebben, en op wie de flashbacks betrekking hebben, wordt niet direct duidelijk. Doordat de verschillende personen afwisselend aan bod komen, kan het lastig zijn om direct lekker in het verhaal te komen. De combinatie van verhaallijnen is echter interessant genoeg, en nodigt uit om verder te lezen. Hierbij is een kleine triggerwarning wel op zijn plaats: vanaf de eerste pagina's van het boek komt er kindermisbruik voor. 

De kern van het boek draait om de moord op een jonge vrouw die in Zeeland een deel van het kustpad, een internationaal bekende wandelroute langs de Nederlandse kust, loopt. Zij blijkt niet alleen vermoord, maar ook misbruikt. De zaak komt in onderzoek bij rechercheurs Katja en Job, waarbij er al snel een belangrijke link blijkt te zijn met een gruwelijke zaak van enkele jaren eerder. Eentje die Katja nooit los heeft kunnen laten. Twee jonge vrouwen die hun leven lijken te zijn verloren aan dezelfde dader, dat is al afschuwelijk genoeg. Maar hun dood lijkt naarmate het onderzoek vordert slechts het topje van de ijsberg te zijn. Is er een seriemoordenaar actief op het kustpad?

Het kustpad is een rauw boek, waarbij gruwelijke details niet worden geschuwd. Daardoor is het wellicht niet geschikt voor iedereen. Bij tijden kan het aardig wat twijfel oproepen over de mensheid in zijn geheel; zijn we dan echt zo verdorven geraakt, zit de wereld echt zo eng en ellendig in elkaar? Dat het boek gebaseerd is op waargebeurde feiten maakt dat gevoel er niet beter op. Het kustpad is echter ook gewoon een sterke thriller, een verhaal dat vanaf de eerste pagina intrigeert en vrijwel het hele boek lang flink de vaart erin houdt. Een typisch Nederlandse thriller bovendien, die zich afspeelt in Zeeland. Dat auteur Ellen de Vriend zelf uit deze provincie komt is goed te merken, de details kloppen perfect en de setting en sfeer worden treffend beschreven. Dat maakt het lezen, ondanks de afschuwelijke details, prettig herkenbaar. Hier en daar vertraagt het verhaal zich iets door het lopende politieonderzoek, maar feitelijk maakt dit het verhaal extra geloofwaardig. Goed recherchewerk kost nu eenmaal tijd. 

Het kustpad is een indringende thriller die geen lezer onberoerd zal laten.